A Fifa suspendeu o presidente da Federação Panamenha de Futebol, Manuel Arias, por um período de seis meses, após ele ter feito comentários ofensivos contra uma jogadora da seleção do Panamá. A jogadora em questão é Marta Cox, que havia denunciado a falta de apoio no futebol feminino do país. Durante uma entrevista em março, Arias chamou Marta Cox de “gorda” e “fora de forma”, em resposta às críticas da atleta.
Os comentários de Manuel Arias foram feitos durante uma live e se referiam ao desempenho de Marta Cox na Copa Ouro Feminina da CONCACAF, ocorrida no ano anterior. A jogadora havia criticado a Federação do Panamá pela falta de apoio, após a seleção ser desclassificada na fase de grupos com três derrotas consecutivas. A punição da Fifa ao presidente da FPF vai até 14 de julho de 2025, sendo que o vice-presidente Fernando Arce assume interinamente.
Marta Cox é uma das principais jogadoras da seleção panamenha e já disputou a Copa do Mundo de 2023. Na época das declarações de Manuel Arias, ela jogava pelo Xolos Femenil, do México, porém anunciou sua transferência para o Fenerbahçe. O presidente da FPF pediu desculpas pelas suas falas, reconhecendo o erro e aceitando as consequências da Fifa. Ele afirmou que sua linguagem foi “muito infeliz”.
A Federação Panamenha de Futebol reconheceu que há muito a ser feito pelo futebol feminino e se comprometeu a continuar trabalhando pela modalidade. Mesmo com a suspensão de Arias, a instituição demonstrou que se empenhará em promover o crescimento do esporte entre as mulheres no país. A atitude da Fifa de punir o presidente da FPF foi vista como uma medida importante para o combate à discriminação no esporte, sobretudo contra as mulheres.
A seleção feminina do Panamá segue em seus preparativos para as próximas competições. A punição de Manuel Arias serve como um alerta sobre a necessidade de respeito e valorização das jogadoras, bem como sobre o papel das instituições esportivas na promoção de um ambiente saudável e inclusivo. A suspensão temporária do presidente da FPF ressalta a importância do respeito dentro e fora de campo.
