A DE está se preparando para um exercício militar com os Estados Unidos em meio às tensões com a China. A ação também é conhecida como “ensaio de defesa” e contará com pelo menos cinco mil soldados filipinos. Em contrapartida, os Estados Unidos estão enviando cerca de nove mil soldados para as Filipinas para os exercícios militares conjuntos deste ano, fortalecendo os laços entre os aliados diante das tensões com a China em relação às atividades no Mar do Sul da China e em Taiwan.
Os exercícios anuais, descritos pelo Exército filipino como um ensaio para a defesa nacional, contarão com a participação de cinco mil soldados filipinos, 200 da Força de Defesa da Austrália e observadores da Força de Autodefesa do Japão. Pela primeira vez, observadores de países como a Polônia e a República Tcheca também estarão presentes. O número de tropas deste ano será menor do que em anos anteriores, porém será mais propositivo, conforme destacou o general de brigada Michael Logico, porta-voz do evento, em uma coletiva de imprensa.
Os exercícios anuais “Balikatan”, ou “ombro a ombro”, refletem a intensificação dos laços de defesa entre os dois aliados, enquanto as tensões se agravam no Mar do Sul da China e em relação a Taiwan, onde a China realizou exercícios militares em grande escala recentemente. O Mar do Sul da China continua sendo motivo de tensão entre a China e as nações do Sudeste Asiático, com os laços entre Pequim e Manila no seu pior momento em anos, provocando preocupações relacionadas a um conflito militar.
Durante uma visita recente, o secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, reafirmou o compromisso “férreo” de Washington com o Tratado de Defesa Mútua com as Filipinas, que está em vigor há décadas. Hegseth prometeu disponibilizar recursos avançados para os exercícios nas Filipinas, incluindo o sistema de mísseis anti-navio NMESIS, a fim de conter ameaças, como a “agressão” chinesa. Os exercícios deste ano terão ênfase na interoperabilidade entre os domínios, incluindo a defesa marítima e aérea, abrangendo regiões do Mar do Sul da China e de Taiwan.
O exercício militar está programado para ocorrer de 21 de abril a 9 de maio e envolverá operações que se estenderão de Palawan até as ilhas do norte de Luzon. Os locais estratégicos não foram escolhidos ao acaso, segundo Logico, que ressaltou que os exercícios poderão contribuir para resistir às operações de influência de outras nações. Todo país tem o direito de se defender e treinar para a defesa em conjunto com seus parceiros e aliados, conforme afirmou o general Logico.
