Pelo menos 148 pessoas morreram após um barco motorizado de madeira pegar fogo e virar no rio Congo, na região noroeste da República Democrática do Congo. A embarcação transportava cerca de 500 passageiros, incluindo mulheres e crianças, e o acidente ocorreu na última terça-feira, 15, perto da cidade de Mbandaka, após o barco deixar o porto de Matankumu com destino ao território de Bolomba.

Segundo autoridades locais, o incêndio começou quando uma mulher cozinhava a bordo. O pânico levou vários passageiros a pularem no rio, muitos deles sem saber nadar, o que contribuiu para o alto número de vítimas. Até agora, cerca de 100 sobreviventes foram resgatados e levados para um abrigo improvisado, enquanto os feridos com queimaduras estão sendo tratados em hospitais da região.

Acidentes como esse são recorrentes no país, onde barcos antigos de madeira são largamente utilizados como meio de transporte entre vilarejos e costumam operar acima da capacidade. A tragédia reacende o alerta para as condições precárias do transporte fluvial no Congo.

As autoridades estimam que centenas de pessoas ainda estejam desaparecidas, e o número de mortos pode aumentar nos próximos dias. O barco acidentado, identificado como HB Kongolo, é mais um caso em uma série de tragédias recentes nas vias fluviais do país. Só em 2024, outros dois acidentes graves já haviam sido registrados: em um deles, 78 pessoas morreram no Lago Kivu, no leste do Congo, e no outro, 22 pessoas perderam a vida após o naufrágio de uma embarcação no oeste do país, em dezembro.