O presidente Luiz Inácio Lula da Silva alertou para a ameaça que paira sobre o funcionamento do G20 como instância de diálogo e coordenação durante seu discurso na primeira sessão da Cúpula de Líderes. Lula ressaltou a importância de preservar a capacidade do fórum de lidar com os grandes temas da atualidade e destacou que encontrar soluções dentro do G20 é essencial para um mundo em conflito. Apesar de não citar diretamente o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, o discurso ocorreu em meio ao boicote do líder norte-americano à reunião do G20 devido a desentendimentos com a África do Sul, anfitriã do evento. O presidente brasileiro apontou que o G20 surgiu como resposta à crise de 2008 e destacou que as intervenções do fórum foram cruciais para evitar um colapso catastrófico, porém, ressaltou que a resposta da comunidade internacional foi incompleta e gerou efeitos colaterais persistentes. Lula criticou a abordagem baseada em austeridade, que aprofundou desigualdades e tensionou relações geopolíticas, levando ao ressurgimento do protecionismo e unilateralismo como soluções simplistas para problemas complexos.