Óleo derramado no Brasil em 2019 viajou mais de 8 mil km e chegou à Flórida, diz pesquisa

Em agosto de 2019, as primeiras manchas de óleo começaram a surgir no litoral do Nordeste do Brasil. Até novembro daquele ano, o óleo apareceu em mais de 700 pontos do Nordeste e Sudeste. Agora, uma pesquisa da Universidade Federal do Ceará (UFC) revelou que o mesmo óleo chegou, em maio de 2020, até a costa da Flórida, nos Estados Unidos, a mais de 8 mil quilômetros do litoral brasileiro.

De acordo com o estudo, o óleo que apareceu no litoral do Brasil conseguiu atravessar toda a distância pelo Mar do Caribe até os Estados Unidos, em uma viagem de mais de 200 dias, após aderir ao lixo marítimo, sobretudo garrafas de plástico ou de vidro.

O estudo foi uma colaboração de pesquisadores do Instituto de Ciências do Mar (Labomar) da UFC e pesquisadores de diversas instituições de ensino superior dos Estados Unidos. O resultado foi publicado em janeiro deste ano na revista científica Environmental Science & Technology.

A investigação começou após uma organização voluntária de proteção ambiental identificar a chegada constante, ao longo de meses, do lixo marítimo coberto pelo óleo escuro. Mais tarde, o óleo foi comparado com aquele encontrado no Nordeste em 2019, e verificou-se que era o mesmo.

A descoberta dos cientistas chama atenção para a resistência do óleo: geralmente, devido a fatores naturais, esse tipo de substância não viaja mais de 300 quilômetros no mar após o vazamento da sua fonte original. Desta vez, no entanto, ela foi encontrada a cerca de 8.500 quilômetros de distância da origem.

As manchas de óleo que contaminam o litoral brasileiro começaram a aparecer em agosto de 2019 e foram avistadas mais frequentemente até novembro daquele ano, embora pequenas quantidades tenham sido encontradas até março de 2020. Mais de 720 localidades foram atingidas, do Maranhão do Rio de Janeiro, conforme dados do Ibama.

Em 2021, a Polícia Federal concluiu a investigação, afirmando que o principal suspeito da contaminação era um navio de bandeira grega que tinha saído da Venezuela com petróleo cru venezuelano. A empresa operadora do navio nega as acusações e diz ter provas de que o navio não está envolvido. O caso segue na Justiça brasileira. Ninguém foi condenado até o momento.

Em um período de cerca de 240 dias – entre os primeiros avistamentos no Brasil e os primeiros avistamentos nos EUA – o material percorreu aproximadamente 8.500 quilômetros e chegou à costa da Flórida, o estado mais ao sul dos Estados Unidos.

De acordo com o artigo científico, o lixo coberto de óleo foi encontrado primariamente na costa de Palm Beach, a cerca de 120 quilômetros de Miami, entre os meses de maio e setembro de 2020. Em sua maioria, garrafas de vidro e plástico com tampa, parcialmente ou totalmente cobertas pelo óleo.

Para a equipe de pesquisa, a descoberta lança um novo alerta para a importância de colaboração entre países para combater o descarte de lixo nos oceanos, uma vez que um problema que parece local pode chegar ao outro lado do mundo.