A NASA está diante de um grande desafio operacional, com duas missões tripuladas de alto perfil se aproximando com datas entrelaçadas. Por um lado, temos a missão Artemis 2, que marca o retorno de voos tripulados à Lua após mais de 50 anos, com uma janela de decolagem prevista entre 8 e 11 de fevereiro. Por outro lado, o lançamento antecipado da Crew-12 da SpaceX para a Estação Espacial Internacional, agendado para o dia 11 do mesmo mês, para repor a equipe reduzida da ISS após evacuação médica inédita.
O conflito de agenda, considerado um ‘bom problema’, reflete a retomada robusta dos voos tripulados dos EUA, mas também é agravado por condições climáticas desfavoráveis na região. A logística dessas missões será definida após o teste de abastecimento do foguete SLS da Artemis 2, marcado para 2 de fevereiro. O resultado desse teste determinará o futuro tanto da Artemis 2 quanto da Crew-12.
‘A janela entre as missões depende do resultado do teste’, explicou Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA. Se a Artemis 2 tiver seu lançamento adiado, a Crew-12 pode decolar em 11 de fevereiro. Caso contrário, a Crew-12 será remarcada para 19 de fevereiro.
Recursos críticos, como veículos de recuperação e infraestrutura de suporte, são compartilhados entre as operações, incluindo a sala de vestir os trajes espaciais. A Crew-12 terá a opção de utilizar a instalação da SpaceX na plataforma 39A. Enquanto isso, a Crew-12, composta por astronautas experientes e novatos, realizará uma missão de nove meses para reajustar a programação após a evacuação precoce da Crew-11 e garantir a continuidade das pesquisas científicas na ISS.
Antes de confirmar a data de lançamento da Artemis 2, a NASA precisa realizar um teste crucial com o foguete SLS. O ensaio-geral molhado, programado para segunda-feira, simula os procedimentos de abastecimento e contagem regressiva do foguete, sem a ignição do motor. As equipes técnicas cogitaram adiantar o teste, mas condições climáticas desfavoráveis no local mantiveram o cronograma original.
Esta situação desafia a expertise logística da NASA, que precisa equilibrar dois importantes voos espaciais no mesmo período, marcando uma fase crucial para as operações espaciais tripuladas dos EUA.
