A Acadêmicos de Niterói fez sua estreia no Grupo Especial do Carnaval do Rio no domingo (15.fev.2026) com o enredo ‘Do alto do mulungu surge a esperança: Lula, o operário do Brasil’. Lula acompanhou do camarote da Prefeitura do Rio, ao lado de Janja, ministros e aliados, como o prefeito Eduardo Paes. A escola trouxe críticas políticas, com Bolsonaro retratado como um palhaço e referências ao impeachment de Dilma. Janja desistiu de desfilar, evitando a interpretação como campanha eleitoral antecipada. Lula deixou o camarote e foi para a avenida cumprimentar a agremiação. Uma ala mostrou oposição a Lula, o que gerou críticas. Políticos de oposição tentaram barrar o desfile, sem sucesso.