El Carnaval de Río de Janeiro 2026 comenzó con fuerza y controversia, ya que la escuela de samba Acadêmicos de Niterói abrió los desfiles del Sambódromo con un espectáculo dedicado a Luiz Inácio Lula da Silva. La agrupación debutante en el Grupo Especial del carnaval carioca presentó un desfile que repasó la vida del líder progresista, desde su infancia hasta llegar a la presidencia. Miles de bailarines y músicos recrearon momentos de la trayectoria política de Lula, con una estatua de 18 metros del mandatario. Durante la presentación, Lula observó desde el palco acompañado de ministros y aliados políticos. El desfile no evitó los episodios controversiales de la política brasileña, incluyendo referencias a Michel Temer, Jair Bolsonaro y la dictadura militar. La presentación generó debate por ser interpretada como propaganda electoral, a solo siete meses de las elecciones presidenciales. A pesar de la controversia, la Justicia no prohibió el desfile.