A escola de samba Acadêmicos de Niterói decidiu homenagear o ex-presidente Luiz Inácio Lula da Silva no Carnaval de 2026, reascendendo o debate sobre a relação entre chefes de Estado e a festa popular. Destacaram-se episódios envolvendo Jair Bolsonaro como palhaço em 2019 e críticas por suposta propaganda eleitoral antecipada. Desde a redemocratização, somente 2 casos ganharam repercussão nacional: Itamar Franco em 1994, ao ser fotografado ao lado de uma modelo sem roupa íntima, e Bolsonaro em 2019, ao compartilhar vídeo com conteúdo sexual explícito. Itamar minimizou o episódio, enquanto Bolsonaro gerou atritos políticos. O desfile de 2026 retratou Bolsonaro como palhaço, mencionando impeachment e mostrando evangélicos em conserva. Políticos da oposição buscaram impedir o desfile e criticaram a homenagem a Lula.