Abre-te, sésamo’: conheça o segredo milenar e os benefícios do gergelim

O gergelim, também conhecido como sésamo, é uma planta cultivada há séculos em diferentes partes do mundo e que também tem presença consolidada no Brasil. Além de ser utilizado na alimentação, ele desperta curiosidade por suas características botânicas e até por referências culturais, como a famosa expressão “Abre-te, sésamo”, presente no conto Ali Babá e os Quarenta Ladrões, das Mil e Uma Noites.

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Em entrevista para o Terra da Gente, a botânica Carol Ferreira explicou as principais características da planta, as condições ideais para cultivo e os benefícios associados às sementes.

CARACTERÍSTICAS DO GERGELIM

O gergelim (Sesamum indicum) pertence à família Pedaliaceae e apresenta grande variação de tamanho.

“A planta pode ter entre 0,5 metro e até 3 metros de altura”, explica Carol. Segundo ela, o gergelim possui raiz pivotante, que alcança camadas mais profundas do solo. “Isso ajuda no crescimento e no desenvolvimento mesmo quando há baixa disponibilidade de água.”

Pé de gergelim (Sesamum indicum) — Foto: sr_min/inaturalist

As flores da planta são tubulares e podem variar de branco a vermelho, sendo polinizadas principalmente por abelhas. Já os frutos são pilosos e do tipo cápsula alongada, que abrigam as sementes.

“Esses frutos podem se abrir sozinhos quando atingem a maturidade. Chamamos isso de frutos deiscentes. Também existem variedades indeiscentes, que não se abrem espontaneamente após a maturação”, explica a botânica.

RESISTÊNCIA E CLIMA IDEAL

O gergelim é conhecido por sua resistência à seca, característica que facilita seu cultivo em regiões quentes.

Segundo dados da Embrapa, as temperaturas ideais para crescimento e germinação ficam entre 25°C e 30°C.

O gergelim é uma planta que tem bom nível de resistência à seca — Foto: eeeelio/inaturalist

Por outro lado, calor excessivo também pode trazer problemas. “Temperaturas acima de 40°C podem causar abortamento das flores e dos frutos.”

PRODUÇÃO NO BRASIL

O gergelim chegou ao Brasil no século XVI, trazido pelos portugueses. O cultivo comercial, porém, ganhou força apenas a partir da década de 1980, como alternativa diante da redução da produção de algodão. Hoje, o principal polo de produção está no Mato Grosso.

“Os municípios de Água Boa, Nova Xavantina e Canarana se destacam como regiões produtoras”, afirma Carol. Segundo ela, o cultivo também vem crescendo em outros estados, como Pará, Maranhão, Bahia, Tocantins e Goiás, embora em menor escala.

ÁGUA E SOLO

Apesar de tolerar períodos de seca, o gergelim se beneficia de condições específicas de solo e umidade.

“A umidade do solo durante o desenvolvimento é benéfica principalmente para floração e frutificação”, explica a botânica.

O ciclo de vida do gergelim é do tipo anual — Foto: alexiz/iNaturalist

Por outro lado, o excesso de chuva pode prejudicar a produção. “Chuvas em grande quantidade podem provocar queda das flores.”

Em relação ao solo, a planta é relativamente adaptável. “Ela consegue se desenvolver em diversos tipos de solo, mas o ideal são solos profundos, bem drenados e com fertilidade natural.”

TEMPO DE PRODUÇÃO

A colheita costuma ocorrer entre 90 e 110 dias após a germinação.

A altura do pé de gergelim varia de 0,5m a 3,0m — Foto: gbno/iNaturalist

“O momento da colheita geralmente é identificado quando as plantas ficam amarelas e ocorre a queda das folhas”, explica Carol.

A ORIGEM DA EXPRESSÃO “ABRE-TE, SÉSAMO”

A famosa frase “Abre-te, sésamo”, do conto Ali Babá e os Quarenta Ladrões, tem relação direta com uma característica natural da planta.

“Ela faz referência à abertura do fruto do gergelim quando atinge a maturidade”, afirma a botânica.

Segundo ela, as cápsulas se abrem e espalham as sementes, que estavam escondidas dentro do fruto. “Assim como os tesouros estavam escondidos dentro da caverna na história.”

PROPRIEDADES E BENEFÍCIOS

Além do uso culinário, o gergelim também é estudado por suas propriedades nutricionais e farmacológicas.

“As sementes são ricas em fósforo, potássio, cálcio, magnésio, vitaminas, fibras, ácidos graxos e antioxidantes”, explica Carol.

Floração do gergelim — Foto: mugdhavartak/iNaturalist

De acordo com a botânica, esses componentes podem trazer benefícios para a saúde. “Eles apresentam propriedades anti-inflamatórias, antioxidantes, antienvelhecimento, além de efeitos protetores para coração, fígado e rins.”

Apesar disso, ela ressalta que ainda há espaço para novas pesquisas. “Existem estudos que buscam comprovar esses efeitos, mas mais pesquisas ainda são necessárias para explorar completamente os efeitos farmacológicos do gergelim.”

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