Bill Gates pede desculpas à equipe da Fundação por vínculos com Jeffrey Epstein

O empresário e filantropo Bill Gates pediu desculpas aos funcionários da Fundação Bill & Melinda Gates por seus vínculos com o financista condenado por crimes sexuais Jeffrey Epstein. As declarações ocorreram durante uma reunião interna com colaboradores e foram reveladas em reportagem exclusiva do jornal The Wall Street Journal, publicada nesta terça-feira (25).

Segundo o veículo, Gates reconheceu que sua relação com Epstein representou um erro grave de julgamento e acabou prejudicando a reputação da fundação filantrópica. Apesar disso, o cofundador da Microsoft afirmou que não participou de atividades criminosas ligadas ao financista.

Durante o encontro interno, o empresário declarou: “Não fiz nada ilícito. Não vi nada ilícito.” Gates também afirmou que jamais teve contato com vítimas associadas a Epstein e explicou que fotografias divulgadas recentemente, nas quais aparece ao lado de mulheres não identificadas, foram feitas a pedido do próprio financista após reuniões de trabalho.

O pedido de desculpas ocorreu após a divulgação, pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos, de milhares de documentos conhecidos como “Epstein files”, que incluem e-mails, registros telefônicos, fotos e transcrições de entrevistas envolvendo empresários, políticos e celebridades que tiveram algum tipo de contato com Epstein.

Na reunião, Gates admitiu que sua aproximação com Epstein trouxe consequências negativas para a instituição filantrópica. Ele afirmou que foi um enorme erro passar tempo com Epstein e também errou ao incluir executivos da fundação em encontros com o financista. Segundo o jornal, Gates disse que conheceu Epstein em 2011, três anos após o financista ter se declarado culpado em 2008 por solicitar prostituição de uma menor.

Gates também reconheceu a posição de sua ex-esposa, Melinda French Gates, afirmando que ela sempre foi meio cética em relação a essa história do Epstein. Segundo o relato apresentado aos funcionários, Gates manteve encontros com Epstein até 2014, inclusive viajando em jato particular e participando de reuniões na Alemanha, França, Nova York e Washington. No entanto, ele afirmou que nunca passou a noite em propriedades do financista nem visitou sua ilha privada.

O empresário admitiu episódios pessoais que vieram à tona com a divulgação dos documentos, como casos extraconjugais. Ele ressaltou que os relacionamentos não tinham ligação com vítimas de Epstein e afirmou que 2014 marcou o último contato entre os dois. Gates afirmou aos funcionários que a controvérsia afetou diretamente a imagem da fundação, cuja atuação depende fortemente da confiança pública. Um porta-voz da fundação informou ao jornal que Gates realiza reuniões gerais com funcionários duas vezes por ano e que, desta vez, ele falou de forma direta e assumiu responsabilidade por suas decisões. Jeffrey Epstein morreu em agosto de 2019 enquanto aguardava julgamento por acusações federais de tráfico sexual, caso que desencadeou investigações internacionais e continua gerando repercussões políticas e empresariais anos depois.