Localizada na costa oeste da Serra de Caldas, a 165 quilômetros de Goiânia e a 300 quilômetros de Brasília, o município de Caldas Novas é conhecido como o maior polo hidrotermal do mundo e é destino certo para turistas de todas as partes do planeta e o principal para o lazer dos goianos. A cidade abriga a maior rede hoteleira de lazer do interior brasileiro, com mais de 100 hotéis de até cinco estrelas, pousadas, privês, resorts e áreas de camping, para atender os mais diferentes públicos, com milhares de leitos. Tem ainda o maior parque aquático termal do mundo, distribuído em vários pontos da cidade, com piscinas cuja temperatura varia de 30 a 51 graus.

A principal fonte de renda do município é o turismo. Na alta temporada, a cidade chega a comportar mais de 500 mil turistas, chegando a 3 milhões ao ano. Além de toda estrutura que os visitantes encontram nos hotéis, pousadas e resorts, a cidade oferece em sua área central restaurantes, bares, boates e parque de diversão, além da Praça Mestre Orlando com chafariz. Uma outra grande atração de Caldas Novas é o ecoturismo, uma vez que a cidade encontra-se às margens do lago da represa de Corumbá e ao lado da Serra de Caldas.

O melhor carnaval do Estado também é registrado em Caldas Novas, com folia gratuita nas ruas durante os quatro dias – exceto durante a pandemia de Covid-19 – quando a cidade passa a ter praticamente 100% de ocupação dos leitos. Geralmente é a administração municipal que promove a festa, com a contratação de bandas e atrações nacionais para movimentar o turismo nesta época do ano na cidade. De noite os foliões participam dos shows e durante o dia se divertem nos parques aquáticos do município.

Balneário

Construída em 1910, uma casa de banhos particular acabou demolida em 1935 para dar espaço à construção de um balneário municipal administrado pela Prefeitura a partir de 1940. Ele funcionou até os anos de 1990 e ficou fechado por mais de 20 anos, sendo reformado e reaberto em 2016. Esse é considerado um dos passeios turísticos quase obrigatórios e um dos símbolos da cidade.

O local recebe um grande número de turistas e de moradores que buscam nas águas termais propriedades terapêuticas. Ricas em minerais, as águas termais seriam ótimas para melhorar a circulação e aliviar dores musculares; ação contra o stress; melhoria no tratamento contra o reumatismo; dissolução de cálculos renais; ação antialérgica; melhoria da digestão; redução da pressão arterial; aumento da vitalidade sexual e um bom recurso no tratamento da artrite. O banho dura 20 minutos em uma das 10 salas do local. Depois, o visitante vai para uma sala de repouso onde é recebido com um chá.

Lagoa Quente de Pirapitinga

A Lagoa Quente de Pirapitinga, em Caldas Novas, foi um dos primeiros lugares onde foram encontradas fontes de águas termais no município, em 1722, quando bandeirantes, em nome do governo português, desbravavam os sertões brasileiros em busca de ouro e esmeralda.

A lagoa abriga as nascentes mais quentes do país com temperaturas que ultrapassam os 50 graus, como a nascente Poço do Ovo, com águas que brotam do chão a uma temperatura média de 57 graus. Ao redor da lagoa há uma área de camping com banheiros, restaurantes, sauna e um parque aquático. No local há espaço para esportes radicais como o arvorismo.

Ecoturismo

O Parque Estadual da Serra de Caldas Novas (PESCAN) foi criado em 1970, pela Lei n.º 7.282, de 25 de setembro de 1970, para preservar as nascentes das águas termais dos municípios de Caldas Novas e Rio Quente. Possui uma área de 121,59 km²  e o principal bioma encontrado nele é o de Cerrado. Ele apresenta ao turista várias fontes que se transformam em riachos em meio a uma vegetação exuberante. Tem a visitação controlada a fim de que o Parque continue sendo um preservador do Cerrado goiano e do manancial hidrotermal.

Além das trilhas e cachoeiras que o Parque possui, os amantes da natureza ainda podem praticar ciclismo (mountain bike), pois a região é cercada de trilhas com paisagens deslumbrantes. O esporte cresceu tanto na cidade que, anualmente, é realizado uma competição que atrai atletas de todo o país, o Desafio das Águas Quentes de Mountain Bike.

Economia

Caldas Novas é hoje o segundo mercado imobiliário de Goiás, perdendo apenas para a capital, com mais de 10 mil unidades habitacionais construídas ou em construção para atender a demanda de investidores interessados em obter lucro com o aluguel destes imóveis para temporada na cidade.

Com 93,2 mil habitantes, o Produto Interno Bruto (PIB) de Caldas Novas é de aproximadamente R$ 2,7 milhões, sendo que 55,9% do valor adicionado é oriundo do setor de serviços, seguido das participações da administração pública (19,5%), da indústria (19,5%) e da agropecuária (7,1%). O PIB per capita do município é de R$ 29,9 mil, valor superior à média do estado – que gira em torno de R$ 29,7 mil. Os dados são de março de 2022.

As três atividades que mais empregam no município são o turismo, com condomínios prediais e hotéis, além de parques de diversão e temáticos; e a administração pública. A cidade atrai a maior parte dos visitantes pela cultura e pelo lazer. Nela é realizado um dos maiores festivais de música sertaneja do país, o Caldas Country, que atrai uma média de 100 mil pessoas por noite nos dois de shows.

Descoberta

Caldas Novas pertencia a Capitania de São Paulo, quando Brasil era colônia de Portugal. Enquanto tentavam achar ouro na costa ocidental da Serra de Caldas, os bandeirantes encontraram as fontes, que formavam um ribeirão repleto de cachoeiras e em cujas margens assentaram seu primeiro arranchamento. O local é muito próximo de onde está estabelecida hoje a Pousada do Rio Quente, no município de Rio Quente, vizinho à Caldas Novas.

A descoberta estimulou novas explorações no leito dos córregos. Não demorou muito e a planície revelou outras fontes termais, menos abundantes, mas de temperatura mais alta. E para diferenciar os dois sítios, o da encosta da Serra e o da planície, deram-lhes os nomes de Caldas Velhas e Caldas Novas. Com a descoberta da Lagoa do Pirapitinga, o local tornou-se um arraial. Em 1911, Bento de Godoi tornou-se o primeiro presidente da intendência. Em 1923, na administração de Juca de Godoy, Caldas Novas é elevada da categoria de vila para a de cidade.