Pelos próximos dias, cientistas estão se preparando para perfurar a parte mais frágil da Geleira Thwaites, na Antártida Ocidental. Essa região, considerada inacessível e pouco compreendida, tem o potencial de acelerar o derretimento do gelo, levando a um aumento significativo do nível do mar. Conhecida como ‘Geleira do Juízo Final’, a Thwaites possui uma área equivalente à da Grã-Bretanha e desempenha um papel crucial no equilíbrio climático global. Estudos sugerem que se ela colapsar sozinha, poderá elevar o nível do mar em até 65 centímetros, ameaçando várias comunidades costeiras. Além disso, seu colapso poderia desencadear o derretimento acelerado de toda a Calota de Gelo da Antártida Ocidental, resultando em um aumento ainda maior dos mares.
Os processos oceânicos responsáveis pelo derretimento da geleira por baixo são ainda pouco compreendidos. Para preencher essa lacuna, o British Antarctic Survey (BAS) iniciou uma missão inédita. Usando água quente, os pesquisadores planejam perfurar até mil metros de gelo perto da linha de aterramento da geleira. Essa será uma oportunidade única para entender como a interação da água quente do oceano com o gelo ocorre em grandes profundidades. A expedição, realizada em parceria com o Instituto Coreano de Pesquisa Polar (KOPRI), partiu da Nova Zelândia a bordo do navio RV Araon e levou semanas até chegar à região da Thwaites. Antes de qualquer deslocamento sobre o gelo, um veículo controlado remotamente foi utilizado para identificar fendas ocultas, garantindo a segurança da equipe.
A perfuração e instalação dos instrumentos devem ser concluídas em duas semanas. A técnica utilizada pelo BAS envolve o uso de água aquecida a cerca de 90 °C, bombeada sob pressão para abrir um orifício no gelo. As condições extremas fazem com que o buraco congele novamente em um ou dois dias, exigindo perfurações repetidas. Além de coletar dados sobre temperatura e correntes oceânicas, a equipe pretende estudar amostras de sedimentos e água para entender o comportamento passado e presente da geleira. A obtenção desses dados é fundamental para prever a rapidez com que o nível do mar pode aumentar, possibilitando um melhor planejamento e adaptação para governos e comunidades costeiras.
Apesar dos desafios e riscos envolvidos, os cientistas estão confiantes de que as informações obtidas durante essa missão serão essenciais para aprimorar as previsões climáticas e preparar as áreas costeiras para possíveis impactos. Com milhões de pessoas vivendo em regiões que dependem da estabilidade da Thwaites, esses dados podem ser cruciais para evitar um desastre global. Investir em pesquisas como essa pode oferecer uma visão mais clara do futuro climático e fornecer tempo suficiente para a implementação de medidas preventivas.
