Um fenômeno incomum tem sido observado no sudeste de Fort Collins, no Colorado. Alguns coelhos selvagens que habitam a região começaram a exibir estruturas semelhantes a ‘tentáculos’ ou ‘chifres negros’ na cabeça, levantando preocupações entre os moradores sobre a possibilidade de ser uma doença perigosa. De acordo com o Departamento de Parques e Vida Selvagem do Colorado, trata-se de uma infecção viral exclusiva de coelhos, não sendo transmitida a humanos ou outros animais. Imagens registradas por residentes mostram essas estruturas rugosas de diferentes tamanhos se estendendo pelo rosto, boca e pescoço dos coelhos. Susan Mansfield, moradora local, relatou que um coelho com as ‘tentáculos’ vive há anos no parque próximo à sua casa e que sempre teve curiosidade sobre a condição do animal. Ela ficou surpresa com a persistência do coelho durante os invernos e a volta dos crescimentos no segundo ano. As autoridades recomendam evitar o contato com os coelhos afetados e seguirem as precauções padrão para animais selvagens. A orientação é ‘deixar os animais em paz’. O Departamento de Parques e Vida Selvagem informa que não há cura para o vírus e que os ‘tentáculos’ são, na verdade, verrugas ou tumores benignos que continuam a crescer. O problema é conhecido como o vírus do papiloma de Shope ou vírus do papiloma cutâneo de coelhos, causando o crescimento de tumores na cabeça de coelhos domésticos e selvagens. Os surtos são mais frequentes durante o verão e o outono, quando a população portadora aumenta.