Um ataque de tigre resultou na morte do cuidador Ryan Easley no último sábado, 20, no Growler Pines Tiger Preserve, em Hugo, Oklahoma, local onde trabalhava. De acordo com informações divulgadas pelo próprio santuário nas redes sociais, Easley foi atacado durante uma apresentação com o animal e não resistiu aos ferimentos.

O comunicado destacou que o cuidador dedicava sua vida à conservação de grandes felinos e descreveu a tragédia como um lembrete da beleza e da imprevisibilidade do mundo natural. Segundo a emissora KXII, afiliada da CNN, quando os policiais chegaram ao local, Easley já não apresentava sinais vitais.

Ryan havia fundado o projeto ShowMe Tigers, um show itinerante com grandes felinos que, com o tempo, passou a priorizar ações de conservação, dando origem ao santuário em Oklahoma.

A morte gerou repercussão entre grupos de defesa dos animais. A Humane World for Animals declarou que a tragédia poderia ter sido evitada, reforçando críticas ao uso de animais selvagens em espetáculos. A PETA também se manifestou, afirmando que os tigres de Easley haviam sido adquiridos de Joseph Maldonado, o “Joe Exotic”, e de Bhagavan “Doc” Antle, ambos conhecidos pela série Tiger King, da Netflix.

Joe Exotic, atualmente preso, chegou a publicar condolências à família nas redes sociais, dizendo que Easley cuidava bem dos animais, mas as mensagens foram posteriormente apagadas.

Casos semelhantes envolvendo grandes felinos em cativeiro já foram registrados nos Estados Unidos em anos anteriores, incluindo ataques fatais em zoológicos da Califórnia e da Flórida.