O desfile da Acadêmicos de Niterói, na abertura do Grupo Especial das Escolas de Samba do Rio de Janeiro, esteve focado na trajetória política do presidente Luiz Inácio Lula da Silva. Intitulado ‘Do alto do mulungu surge a esperança: Lula, o operário do Brasil’, o enredo percorreu desde a infância do presidente em Garanhuns até sua chegada ao Planalto. A presença de Lula no camarote do Executivo municipal ao lado de autoridades gerou controvérsias. A comissão de frente representou momentos marcantes da política brasileira, como a ascensão de Lula à Presidência e a suposta entrega da faixa a Bolsonaro. A oposição criticou a possível propaganda eleitoral antecipada no desfile e acionou o TSE para barrar a presença de Lula no evento.