Qual a diferença entre lesma, caramujo e caracol? Descubra como identificá-los

Animais que pertencem à mesma classe, porém se diferenciam pela presença de concha e adaptações a diferentes ambientes.

Embora frequentemente confundidos, as lesmas, caramujos e caracóis fazem parte do mesmo grupo biológico. Todos são moluscos da classe Gastropoda, que inclui cerca de 75 mil espécies catalogadas.

Os caracóis são normalmente associados aos gastrópodes terrestres, reconhecidos por suas conchas em espiral. Por outro lado, os caramujos referem-se aos gastrópodes aquáticos, que também possuem conchas, porém adaptadas ao ambiente aquático.

Por sua vez, as lesmas se diferenciam por não possuírem concha. Esse grupo de gastrópodes passou por um processo de redução ou perda total da concha ao longo da evolução, fenômeno conhecido como evolução convergente e que ocorre independentemente em diversas espécies.

“A ausência de concha nas lesmas terrestres parece ser uma adaptação para lidar com a escassez de cálcio em certos ambientes. Já no ambiente marinho, onde o cálcio é abundante, a falta de concha pode ser uma adaptação a diferentes modos de vida, como natação”, explica Alan R. Batistão, mestrando em Biologia Animal pela Unicamp.

Composição das conchas

As conchas presentes nos caracóis e caramujos são compostas principalmente por carbonato de cálcio, uma substância abundante em ambientes aquáticos e menos disponível em ambientes terrestres. A ausência de conchas nas lesmas, tanto em ambientes terrestres quanto aquáticos, reflete suas adaptações ao longo do tempo, variando conforme o habitat.

Os hábitos alimentares dos gastrópodes são muito diversificados, incluindo desde espécies herbívoras até carnívoras, onívoras, detritívoras, necrófagas e até parasitas. Dessa forma, não há uma classificação alimentar única para lesmas, caracóis ou caramujos.

Estratégias reprodutivas

Marcel Miranda, pós-doutorando no Instituto Oceanográfico da USP, explica que todos esses grupos possuem estratégias reprodutivas distintas e variadas. A maioria dos caracóis e lesmas é hermafrodita, assim como muitos caramujos de água doce. Já nos grupos marinhos, a variação é maior, com espécies tanto hermafroditas quanto com sexos separados.

Habitat

Os grupos terrestres de caracóis e lesmas geralmente são noturnos, se abrigando em locais úmidos durante o dia para evitar a desidratação e a morte.

Na água doce, é comum encontrar esses animais nas margens dos rios para evitar serem levados pela correnteza, muitos deles desovando fora da água. Já em ambientes marinhos, o habitat pode variar consideravelmente e depender do grupo.

Em relação à locomoção, a maioria desses animais se move deslizando sobre o substrato, seja no solo, em árvores, em rochedos ou no fundo dos oceanos.

Impacto ecológico

Segundo o pós-doutorando, todos esses grupos desempenham funções ecológicas diversas, atuando como predadores, pastadores de algas marinhas, filtradores e consumidores de matéria orgânica em decomposição.

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