O ex-jogador de futebol Jay Emmanuel-Thomas, que já atuou por clubes como Arsenal e Ipswich Town, admitiu ter organizado o contrabando de 60 quilos de cannabis da Tailândia para o Reino Unido. A droga, avaliada em cerca de 800 mil dólares (aproximadamente R$ 4,5 milhões), foi alvo de investigação da Agência Nacional do Crime do Reino Unido (NCA).

De acordo com a NCA, Emmanuel-Thomas, atualmente com 34 anos, recrutou duas mulheres para transportar a droga. Elas foram detidas após desembarcarem no Reino Unido com a carga, mas alegaram acreditar que estavam trazendo ouro em suas malas. Como não havia provas suficientes contra elas, ambas foram absolvidas.

O caso está sendo julgado pelo Tribunal de Chelmsford, mas a audiência foi adiada, e a sentença do ex-jogador ainda não tem data definida. A pena máxima para o crime de importação de cannabis no país pode chegar a 14 anos de prisão.

A NCA afirma que Emmanuel-Thomas atuava como intermediário entre fornecedores da Tailândia e traficantes britânicos. Ele estava vinculado ao clube escocês Greenock Morton na época de sua prisão, em setembro do ano passado. Após a detenção, o clube rescindiu seu contrato imediatamente. O atacante havia assinado com o Morton em julho, com vínculo de seis meses.

“Grupos do crime organizado lucram muito com o tráfico de cannabis de alta qualidade, cultivada legalmente em países como EUA, Canadá e Tailândia, mas que entra de forma ilegal no Reino Unido”, explicou David Philips, investigador da NCA. Ele alertou ainda que criminosos como Emmanuel-Thomas costumam oferecer dinheiro fácil a transportadores, mas o risco não compensa.

Formado nas categorias de base do Arsenal, Emmanuel-Thomas passou por diversos clubes britânicos ao longo da carreira, entre eles Bristol City, Queens Park Rangers e Cardiff City.