Max Verstappen voltou ao topo no treino classificatório para o Grande Prêmio do Japão de Fórmula 1, realizado neste sábado, 5, em Suzuka. Com uma volta rápida e precisa no fim da sessão, o atual tetracampeão mundial conquistou sua primeira pole position desde o GP da Áustria de 2024, encerrando um jejum de 280 dias sem largar na posição de honra. O tempo de 1m26s983 também estabeleceu um novo recorde da pista, superando a marca anterior de Sebastian Vettel em 2019.
Apesar do feito, Verstappen não escondeu as preocupações com o desempenho do carro da RBR. “O ritmo foi muito melhor do que na sexta-feira, mas ainda precisamos trabalhar no equilíbrio nas curvas. Com pouco combustível, dá pra mascarar algumas falhas, mas ainda não estou totalmente confiante”, admitiu o holandês, que enfrenta dificuldades com o modelo RB21 nesta temporada.
A pole de Verstappen veio com apenas 0s012 de vantagem sobre Lando Norris, da McLaren, que largará ao seu lado na primeira fila. Oscar Piastri, também da McLaren, parte da terceira posição, seguido por Charles Leclerc, da Ferrari. Verstappen conseguiu bater o tempo de Norris mesmo tendo desempenho inferior nos dois primeiros setores da pista, mas recuperou no trecho final, onde cravou a diferença que lhe garantiu a pole.
“Foi uma volta a todo vapor. Estava totalmente empenhado. Já tive boas poles, mas essa foi uma surpresa pelo nosso início de temporada. Só pensava: ‘Espero que dê certo’. E deu”, comemorou o piloto da RBR. Norris também reconheceu a qualidade da volta do adversário: “Você tem que dar crédito a alguém quando é uma volta tão boa.”
George Russell e Andrea Kimi Antonelli, da Mercedes, largam em 5º e 6º, respectivamente. O estreante da Racing Bulls, Isack Hadjar, ficou em 7º, mesmo após lidar com um problema no cinto de segurança. Lewis Hamilton, heptacampeão mundial, parte da oitava posição e lamentou: “P8 não é ótimo. Charles fez um trabalho incrível. Eu amo a chuva, então espero que ela venha amanhã.”
O jovem Ollie Bearman, de apenas 19 anos, da Haas, chamou atenção ao se classificar em 10º, atrás de Alex Albon, da Williams. O japonês Yuki Tsunoda, promovido ao carro da RBR nesta etapa, não foi além do 15º lugar. Seu antecessor, Liam Lawson, que agora corre pela Racing Bulls, larga uma posição à frente. Já o brasileiro Gabriel Bortoleto, da Sauber, foi eliminado ainda no Q1 e largará apenas na 17ª posição.
A classificação chegou a ser interrompida devido a um incêndio na grama do circuito – o quinto em dois dias. A expectativa é de que a chuva, prevista para a madrugada, não interfira tanto nas condições da corrida, segundo os pilotos. Enquanto isso, a RBR segue tentando se recuperar após um início de temporada dominado pela McLaren e três corridas seguidas sem vitória no campeonato.
