O preço dos ovos nos Estados Unidos registrou uma forte alta nos últimos meses, impulsionado por um surto de gripe aviária que levou à morte de milhões de galinhas em diversas regiões do país. A escassez do produto gerou impactos significativos, incluindo furtos, cobranças extras em restaurantes e restrições de compra em supermercados.

A inflação dos alimentos tem sido um dos fatores de insatisfação entre os consumidores americanos. O aumento no preço dos ovos, no entanto, superou o de outros itens básicos. Segundo dados do índice de preços ao consumidor (IPC), o valor da dúzia subiu 65% em 2024. Em dezembro de 2023, o produto custou cerca de US$ 2,50 (R$ 14,47), saltando para US$ 4,15 (R$ 24) no final do ano seguinte. Esse crescimento foi 35 vezes maior do que a inflação geral do grupo de alimentos, que encerrou 2024 com alta de 1,8%.

Enquanto itens como bacon, café e leite registraram aumentos moderados, produtos como pão e laranja ficaram mais baratos. No entanto, as previsões indicam que a situação dos ovos deve se agravar. Um relatório do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) prevê um acréscimo de 20% no preço em 2025, enquanto a inflação dos alimentos em geral deve ser de 2,2%.

A propagação da gripe aviária tem sido um dos principais responsáveis ​​pela crise. Em novembro e dezembro, cerca de 17,2 milhões de galinhas poedeiras morreram, representando quase metade das perdas registradas ao longo de 2024. Estados como Califórnia, Indiana, Missouri, Carolina do Norte e Ohio relataram surtos recentes, com aproximadamente 8,3 milhões de aves mortas apenas em janeiro deste ano.

A escassez também aumentou a criminalidade. Um carregamento de cerca de 100 mil ovos, avaliado em US$ 40 mil (R$ 231,6 mil), foi roubado da parte traseira de um caminhão na Pensilvânia. A polícia investiga o caso. Além disso, restaurantes como a rede Waffle House começaram a cobrar uma taxa extra de US$ 0,50 (R$ 2,89) por ovo para compensar os custos. Os supermercados também impuseram limites na quantidade de caixas que cada cliente pode adquirir.

A CEO do American Egg Board, Emily Metz, afirmou que uma crise deve persistir enquanto novos surtos forem registrados. Segundo ela, a procura por ovos segue alta, especialmente em períodos de festas, o que contribui para a manutenção dos preços elevados.