O Comitê Olímpico Internacional (COI) confirmou, nesta terça-feira, 11, que a primeira edição dos Jogos Olímpicos de esports acontecerá em 2027, em Riad, na Arábia Saudita. Inicialmente previsto para 2025, o evento foi adiado como parte de um acordo de 12 anos firmado entre o COI e o país no ano passado.

O COI tem estudado o cenário dos esportes eletrônicos há anos e criou uma comissão para explorar formas de atrair um público mais jovem, diante do envelhecimento da base tradicional de fãs dos Jogos Olímpicos. Em 2021, a entidade lançou a Série Virtual Olímpica, um projeto piloto na área, antes de formalizar a parceria com a Arábia Saudita.

“Agora há um roteiro muito claro para os históricos primeiros Jogos Olímpicos de esports”, afirmou o presidente do COI, Thomas Bach, em comunicado. Um comitê formado por seis membros será responsável por definir os jogos que farão parte da competição.

A Arábia Saudita tem investido bilhões de dólares em eventos esportivos, como futebol, Fórmula 1, boxe e golfe. No entanto, críticos apontam que o país utiliza o esporte para melhorar sua imagem internacional, prática conhecida como “sportswashing”, diante das acusações de violações de direitos humanos, as quais o governo saudita nega. O país também será sede da Copa do Mundo de futebol de 2034.