O Diário do Estado traz uma notícia incrível: o único barco a vapor em funcionamento no mundo foi reinaugurado no Norte de Minas. Benjamim Guimarães, que estava inativo desde 2013, foi apresentado às margens do Rio São Francisco em uma cerimônia especial que celebrou os 133 anos de Pirapora. Embora não vá navegar imediatamente, a restauração deste marco histórico faz parte de um projeto de R$ 5,3 milhões do Ministério de Minas e Energia. A ação não apenas recupera o patrimônio histórico e cultural da região, mas também tem impacto energético.
O vapor Benjamim Guimarães foi construído em 1913 nos Estados Unidos e utilizado para transportar passageiros e mercadorias de Pirapora a Juazeiro (BA). Pertencente à cidade, o barco ganhou reconhecimento como patrimônio de Minas Gerais em 1985. Após anos de intervenções pontuais, uma reforma completa foi realizada em 2021. O Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico de Minas Gerais (Iepha) definiu a obra como uma intervenção minuciosa para adequar a embarcação às normas de navegação atuais.
A reforma do Benjamim Guimarães incluiu a execução de obras em todo o barco, desde o casco até a caldeira, passando por instalações de hospedagem, dormitórios, restaurantes, sistema de iluminação e partes elétrica e hidráulica. Uma nova caldeira foi instalada, que permite ao vapor atingir 12 km/h e comportar até 140 passageiros. A obra, orçada em R$ 5,8 milhões, foi custeada pelo Ministério de Minas e Energia, com execução pela INC Indústria Naval Catarinense.
Apesar da restauração completa, o Benjamim Guimarães ainda não iniciou suas navegações. O barco necessita de um maior volume de água no Rio São Francisco para garantir a segurança de suas viagens. A embarcação possui 43,85 metros de comprimento, 7,96 metros de largura e peso descarregado de 243 toneladas. O objetivo final é retomar o turismo fluvial na região e contribuir para a geração de energia limpa a partir da Usina de Três Marias.
O Diário do Estado destaca que o Benjamim Guimarães foi cenário da novela “Velho Chico” da Globo, sendo sua última navegação em 2013. Durante a cerimônia de reinauguração, toda a cidade de Pirapora comemorou a revitalização deste barco histórico. Com a restauração completa e a expectativa de futuras navegações, a população local aguarda ansiosamente para reviver antigas histórias acompanhando o único barco a vapor em funcionamento no mundo.
