Antes de Jair Bolsonaro optar por Flávio (PL) à Presidência, o governador de São Paulo, Tarcísio de Freitas (Republicanos), afirmou em conversa reservada que preferia disputar a reeleição no estado. Durante a última visita que fez a Bolsonaro antes de o ex-presidente definir sua escolha, Tarcísio apresentou os motivos pelos quais considerava a permanência no comando do governo paulista como sua principal opção. O governador avaliou ter um cenário eleitoral favorável para a reeleição, inclusive com “pequena probabilidade” de vitória já no primeiro turno. Tarcísio também manifestou a expectativa de que o presidente Lula anuncie, a partir de março deste ano, um conjunto de medidas de apelo popular. Na avaliação do governador, esse “pacotão de bondades” tende a reduzir a rejeição ao presidente, tornando a disputa eleitoral de 2026 mais desafiadora para os adversários. Na mesma conversa, Bolsonaro afirmou que ainda não havia definido o nome que apoiaria para a Presidência e questionou Tarcísio sobre a disposição de concorrer ao Planalto. O governador respondeu que concorreria ao cargo indicado pelo ex-presidente, mas reiterou a preferência pela reeleição em São Paulo. Os dois também demonstraram preocupação com o risco de perder o controle do governo paulista, já que uma eventual candidatura contra Lula exigiria que Tarcísio deixasse o comando do estado mais populoso e economicamente relevante do país. Em dezembro, como revelou a coluna, Bolsonaro escolheu Flávio para disputar a Presidência. O silêncio de Tarcísio nos dias seguintes à definição alimentou especulações sobre divergências internas. Posteriormente, no entanto, o governador declarou publicamente apoio à candidatura do filho do ex-presidente.