Um adolescente de 14 anos morreu na Índia após ser infectado pelo vírus Nipah, informou o Ministério da Saúde do país. O jovem, residente da cidade de Pandikkad, no estado de Kerala, faleceu no domingo, apenas um dia após ser diagnosticado com a doença, que ataca o cérebro e pode ser transmitida a pessoas próximas ao infectado. As autoridades locais imediatamente isolaram e testaram todas as pessoas que tiveram contato com o adolescente.

De acordo com a ministra da Saúde de Kerala, Veena George, os moradores da região foram aconselhados a usar máscara em locais públicos como medida de precaução. O vírus Nipah, identificado pela primeira vez em 1999 na Malásia, é transmitido para seres humanos através da ingestão de alimentos contaminados ou pelo contato com fluidos corporais de morcegos, porcos ou pessoas infectadas.

O que é o vírus Nipah?

O Nipah pertence à família dos paramixovírus, a mesma da qual fazem parte os causadores da caxumba e do sarampo. O vírus é considerado prioritário pela Organização Mundial da Saúde (OMS) devido ao seu potencial pandêmico e à inexistência de vacinas ou tratamentos específicos. Os principais reservatórios do vírus são os morcegos que comem frutas, mas ele também pode ser transmitido por porcos e diretamente entre humanos.

Sintomas e transmissão

Os sintomas da infecção pelo vírus Nipah incluem dores de cabeça, dificuldade para respirar, tosse, febre e possibilidade de inchaço cerebral. O período de incubação varia de 4 a 14 dias, mas há registros de até 45 dias. A infecção pode causar encefalite grave, afetando o sistema nervoso central e levando a alteração do nível de consciência, convulsões, náuseas e vômitos. Quadros de pneumonia também podem surgir.

Em 2023, cerca de 10 pessoas morreram pelo Nipah na Índia, de um total de 14 infectados, o maior número de casos em sete anos, segundo o Instituto de Epidemiologia, Controle de Doenças e Pesquisa (IEDCR). A taxa de letalidade do vírus varia entre 40% e 75%, de acordo com a OMS.

Medidas de controle e desafios

A qualidade, quantidade e o tipo de amostra clínica, bem como o tempo necessário para transferir as amostras para o laboratório, afetam a precisão dos diagnósticos. Isso dificulta a identificação e o controle de surtos. As autoridades de saúde da Índia estão monitorando de perto o estado de Kerala, onde 60 pessoas foram identificadas como de alto risco após a morte do adolescente.

Em janeiro deste ano, um homem morreu em Bangladesh após contrair o vírus Nipah ao beber suco de tâmaras não processado corretamente. Desde a primeira identificação do vírus, surtos foram registrados na Malásia, Singapura, Índia e Bangladesh, causando centenas de mortes. A falta de tratamentos eficazes ou vacinas torna o vírus Nipah uma ameaça significativa à saúde pública global.